肝衰竭是肝功能不全的嚴重表現，在肝功能不全晚期時會出現肝衰竭的癥狀，所以二者的區別是所指的范圍大小不一樣。
1.肝功能不全：肝功能不全可能是病毒、細菌等致病因素侵入人體造成的，嚴重損傷肝細胞時，可能會引起肝臟形態結構受破壞，出現變性、壞死、硬化等現象，也會使肝功能出現異常，代謝、分泌、合成、解毒和免疫等功能都會受到影響，進而出現黃疸、肝臟出血、繼發性感染、腎功能障礙和肝衰竭等病癥。
2.肝衰竭：當肝功能不全最為嚴重時就會出現肝衰竭，是急性、嚴重的肝臟損害，使肝臟的代謝、解毒和免疫等功能出現嚴重障礙，可能會出現嚴重黃疸、肝性腦病、腎功能衰竭等病癥。