頸項透明層是指胎兒頸后部皮下組織內液體的厚度，是孕期超聲檢查中的一個重要指標。這個厚度通常在胎兒頸部的皮下組織內形成一層透明的液體帶，通過超聲檢查可以清晰地觀察到。
在胎兒發育的早期階段，特別是妊娠11-14周之間，部分淋巴液會暫時積聚在胎兒的頸部，形成頸項透明層。隨著胎兒淋巴系統的逐漸發育完善，這些淋巴液會被吸收，頸項透明層也會相應變薄并消失。因此，頸項透明層的厚度可以作為判斷胎兒淋巴系統發育情況的一個間接指標。
另外，頸項透明層的厚度與胎兒染色體異常和結構畸形有著密切的關系。當頸項透明層增厚時，可能提示胎兒存在唐氏綜合征、先天性心臟病等風險。因此，孕期超聲檢查中測量頸項透明層厚度已成為篩查胎兒染色體異常和結構畸形的重要手段之一。