桂枝湯與麻黃湯在解表藥中都是比較重要的配方，主要用于治療由外感風寒引起的癥狀，因此風寒感冒患者服用這兩種湯藥都是適用的，但選擇時需要考慮具體的病癥和患者的體質，需要嚴格遵醫囑用藥。
麻黃湯擁有促使汗液排出、舒緩肺部和平穩呼吸的療效。麻黃湯主治里熱上擾之癥，桂枝湯則適用于太陽中風后出現頭痛身痛等癥狀者。桂枝湯是一種辛溫解表劑，主要用于治療外感風寒表虛和營衛不和的癥狀。由于表證者多屬風熱邪氣，故其治法與太陽病有很大差異。桂枝湯主要用于治療表虛證，而麻黃湯則主要用于治療表實證。由于感受外邪不同，所以其臨床表現也有所不同。表實證通常描述的是由于外部邪氣束縛體表和腠理阻塞導致的疾病，其典型癥狀包括寒冷、無汗和脈搏浮緊。表虛證是由于外部邪氣侵入體表，腠理不穩，營衛之氣不和導致的表證，通常表現為出汗出惡風，脈搏浮緩。
麻黃湯和桂枝湯之間的主要差異在于是否出汗，麻黃湯主要用于治療惡寒和發熱，而桂枝湯則主要用于治療因惡風引起的發熱和出汗，患者不要自行決定用藥，以免用藥不當，影響自己的身體健康。