由于部分癌癥對機體的病損程度較高，治愈率較低，并且病人在抗癌過程中會承受較高的痛苦。因此癌癥病人在臨終前面對死亡時，會有一系列復雜的表現，如劇烈疼痛、呼吸異常、昏迷、無法進食、惡病質這五個階段，但由于存在個體差異，部分病人可能并不會完全出現五個階段的變化，需要家屬給予更多關注和支持。
1、劇烈疼痛：多數癌癥病人在疾病晚期或者死前會出現劇烈的疼痛，是由于腫瘤侵襲其他系統、器官導致，此時使用較強止痛藥也不能緩解疼痛，會給病人帶來強烈的痛苦；
2、呼吸異常：癌癥病人死前會出現嚴重的呼吸困難，或者會出現嘆息樣呼吸，缺氧表現嚴重，可能需要呼吸機來輔助呼吸；
3、昏迷：部分癌癥病人神經系統遭到破壞，導致大腦缺血、缺氧，在死前會進入昏迷狀態，表現為呼之不應，對疼痛刺激也沒有較大反應；
4、無法進食：癌癥病人受到各種并發癥的影響，會出現食欲不振，進而表現為無法進食，可能需要靜脈輸入營養液來維持營養；
5、惡病質：癌癥是一種消耗性疾病，癌細胞的生長會剝奪身體的大部分營養，病人會表現為異常消瘦、皮包骨頭、貧血、無力等。
除此之外，部分病人也會出現黃疸、腹水等表現，由于癌癥種類、疾病進展不同，可能所處階段也會有所不同，因此醫護人員以及家屬要根據病人的心理狀態以及軀體的表現，做好臨終前的護理，減輕病人心理上的負擔、軀體上的痛苦。