胎盤屏障又稱為胎盤膜，是指由絨毛血管壁、絨毛間質、基膜和絨毛上皮組成的屏障結構，其可分隔母體血循環及胎兒血循環，是母體血和胎兒血在胎盤內進行物質交換所經過的結構。但胎盤屏障的阻隔作用有限，主要阻隔母體中的部分細菌、病毒等大分子物質進入胎兒體內，如免疫球蛋白IgM、IgA等。
但是需注意，胎盤屏障只能阻擋此類物質直接進入胎體內部，不能阻礙細菌、病毒在胎盤局部形成病灶，影響胎盤功能，威脅胎兒健康，常見如結核雙球菌、梅毒螺旋體、瘧原蟲等，均可以在胎盤形成結節，破壞絨毛結構后進入胎體，感染胚胎及胎兒。因此，臨床上認為胎盤屏障雖然能夠阻擋以上物質，但是對于病原體感染作用有限。
此外，胎盤屏障對多種細菌、抗體、大多數藥物、部分病毒、螺旋體、原蟲等沒有屏障作用，如大多數藥物是可以通過胎盤屏障，尤其是磺胺類、抗生素類更容易通過，對胎兒造成影響。