控制心跳呼吸的生命中樞通常在延髓。
延髓如倒置的圓錐形，其下界在平齊枕骨大孔處與脊髓連接處，上界的腹側面以一橫溝與腦橋相隔，背側面構成菱形窩的下半部，主要由皮質脊髓束的纖維構成。這個器官是控制心跳呼吸的生命中樞，具有非常重要的生理功能，有助于調節內臟活動，維持生命所必要的基本中樞，一旦延髓受到損傷，通常會引起機體迅速死亡。所以在日常生活中需要注意安全，避免造成延髓受損，影響生命健康。如果意外摔倒，出現暈厥、瞳孔散大等癥狀，需要及時就醫。