肺癌早期多數患者沒有任何癥狀，因為早期的肺癌腫瘤直徑較小，沒有突破基底膜，患者可能沒有任何不適癥狀，通常是在常規體檢的時候發現的。
肺癌如果出現胸痛，提示已經不是早期。因為肺內沒有痛覺神經，只有腫瘤累及到胸膜時才會出現胸痛，此時說明腫瘤已經侵蝕胸膜，或腫瘤出現胸膜轉移。若為胸膜轉移引起胸痛，理論上是肺癌晚期。如果肺癌出現骨轉移，可能有肋骨疼痛。如果進一步進展，如出現肝轉移，肝區疼痛會較明顯，多為肺癌中晚期。
為了能夠早發現、早干預肺癌，建議定期進行體檢，通過定期體檢可發現較多肺內有小結節。部分患者經過診斷發現是肺癌早期，及時處理可得到較好的預后。
