因配方與使用方法不同，五子散熱敷的功效與作用有溫經散寒、通絡止痛和理氣止痛、利水消腫兩種。患者在使用外用藥物時，應提前咨詢專業醫生，以免誤用，導致療效不佳或對疾病造成不良影響。
1、溫經散寒、通絡止痛：有此種功效的五子散由紫蘇子、白芥子、萊菔子、菟絲子和吳茱萸組成。紫蘇子、白芥子性質辛溫，能溫經行氣化痰；萊菔子能降氣化痰；菟絲子外用可祛風；吳茱萸性質辛熱，散寒止痛力強。諸藥共用，可以起到溫經散寒、通絡止痛之效。使用時把上述藥物加酒或醋炒熱或直接在微波爐中加熱，用布包好后熱敷在患處，稍冷即換，可用于風寒濕痰凝滯筋骨肌肉者，如西醫所說的風濕性關節炎等；
2、理氣止痛、利水消腫：有此種功效的五子散由紫蘇子、白芥子、萊菔子、香附子和山楂子組成。取紫蘇子、白芥子、萊菔子溫陽行氣、化痰利水的功效，再加香附子理氣寬中、止痛，再加山楂子能行氣散瘀，共奏理氣止痛、利水消腫之功。使用時取藥粉適量，撒在止痛膏上，貼在臍部或痛處。膏藥使用前需加溫軟化，撒上五子散后，趁熱敷貼患部，使患部得到較長時間的熱敷，增強療效，適用于各種臌脹。