胸腔積液可妨礙叩診聲音傳遞，因胸腔積液位置和數量而異，故叩診聲音稍有差異，一般病人叩診聲音多為濁音或者實音。
叩診是一種物理體檢，通常是借助于雙手或叩診錘，敲擊人體某一部位，通過震動聲音來判斷臟器是否有異常現象。若叩診有少量胸腔積液及肺組織被覆處，其音可呈濁音；若叩診胸腔積液較多處，其音可呈實音。醫生通常會根據叩診中濁音和實音，來大致區分胸腔積液位置及胸腔積液多少。
如果有大量胸腔積液，就可能會壓迫肺組織，可有不同程度呼吸功能障礙，病人需在醫生的指導下接受胸腔穿刺減壓來抽取積液，以減輕身體不適。如果是少量的積液，通常可以逐漸自行吸收。