女性線粒體的遺傳能力，不能確切地說可以遺傳到多少代。女性的線粒體致病基因可以通過母親傳遞給下一代，而在后代中，女性可能會將這些致病基因繼續(xù)傳遞給下一代，導(dǎo)致疾病，但男性則不會繼續(xù)傳遞，可以積極進(jìn)行檢查。
線粒體是真核細(xì)胞中普遍存在的細(xì)胞器，是細(xì)胞進(jìn)行氧化磷酸化反應(yīng)的主要能量來源，并與嘧啶、氨基酸、磷脂、核苷、葉酸、血紅蛋白、尿素等代謝產(chǎn)物的合成密切相關(guān)。線粒體不僅具有重要的生理功能，而且在腫瘤的發(fā)展過程中起著很重要的作用。在線粒體的內(nèi)膜和基質(zhì)里，可以找到具有共價閉環(huán)結(jié)構(gòu)的雙鏈DNA分子。
女性的線粒體不能遺傳可能是導(dǎo)致線粒體遺傳性疾病的原因。線粒體遺傳病是由于線粒體基因發(fā)生突變而引發(fā)的，是一種與線粒體傳遞相關(guān)的特殊遺傳性疾病。線粒體遺傳病與其他類型的遺傳性疾病一樣，其病因至今尚未完全闡明。在精子與卵子受精并形成受精卵的過程中，精子細(xì)胞質(zhì)的參與相對較少，因此線粒體的突變基因在大部分情況下是由卵子傳遞給下一代的，這種遺傳模式是母系遺傳的，因此線粒體遺傳病主要表現(xiàn)為染色體上存在著異常的線粒體或其功能改變，從而引起生殖障礙。在母系遺傳模式下，線粒體DNA的變異可以通過母親傳遞給下一代，女性有能力將這些變異的線粒體DNA繼續(xù)傳遞給下一代，而男性則不會再進(jìn)行遺傳。