女性線粒體的遺傳能力，不能確切地說可以遺傳到多少代。女性的線粒體致病基因可以通過母親傳遞給下一代，而在后代中，女性可能會將這些致病基因繼續傳遞給下一代，導致疾病，但男性則不會繼續傳遞，可以積極進行檢查。
線粒體是真核細胞中普遍存在的細胞器，是細胞進行氧化磷酸化反應的主要能量來源，并與嘧啶、氨基酸、磷脂、核苷、葉酸、血紅蛋白、尿素等代謝產物的合成密切相關。線粒體不僅具有重要的生理功能，而且在腫瘤的發展過程中起著很重要的作用。在線粒體的內膜和基質里，可以找到具有共價閉環結構的雙鏈DNA分子。
女性的線粒體不能遺傳可能是導致線粒體遺傳性疾病的原因。線粒體遺傳病是由于線粒體基因發生突變而引發的，是一種與線粒體傳遞相關的特殊遺傳性疾病。線粒體遺傳病與其他類型的遺傳性疾病一樣，其病因至今尚未完全闡明。在精子與卵子受精并形成受精卵的過程中，精子細胞質的參與相對較少，因此線粒體的突變基因在大部分情況下是由卵子傳遞給下一代的，這種遺傳模式是母系遺傳的，因此線粒體遺傳病主要表現為染色體上存在著異常的線粒體或其功能改變，從而引起生殖障礙。在母系遺傳模式下，線粒體DNA的變異可以通過母親傳遞給下一代，女性有能力將這些變異的線粒體DNA繼續傳遞給下一代，而男性則不會再進行遺傳。