早期診斷小兒營養不良的可靠指標有皮膚褶皺厚度：用拇指和食指將孩子腹部皮膚捏成一個皺褶，皮下脂肪厚度一般應>0.8cm；體重：年齡×2+8千克左右。小孩營養不良的主要特點是明顯消瘦，體重明顯低于同齡人的平均體重。
一、皮膚皺褶厚度：皮褶厚度是營養評價最常用的指標之一。皮下脂肪厚度是營養狀況的重要指標，也適用于嬰兒。當兒童營養不良時，皮下脂肪減少的順序是：先腹部，后軀干，四肢，最后臉頰。因此，可以早期檢查皮下脂肪的厚度，發現兒童的異常情況。
二、體重是判斷營養狀態較為客觀直觀的指標，低于正常體重的10%-20%為消瘦，低于20%為明顯消瘦。體重不增是營養不良的早期表現，隨著營養失調，日久加重，體重逐漸下降。
小兒營養不良治療原則為去除病因，調整飲食，補充營養物質，防治合并癥，增進食欲，提高消化能力。補鋅：具有提高味覺的閾值，增加食欲的作用。