人體通過肺組織吸收體外的氧氣，代謝后的CO2經肺組織排出。慢性肺源性心臟病會隨著疾病的發展，肺部功能會逐漸惡化，最終會出現呼吸衰竭，造成缺氧和CO2滯留，而大腦，特別是大腦皮層，對缺氧十分敏感，容易造成腦功能障礙，二氧化碳潴留會對中樞神經系統產生抑制，從而產生神經性腦病，最終會因呼吸、循環中樞受到抑制而死亡。