一般可以從癥狀分辨自己是外痔還是脫肛。此外，外痔和脫肛的高發人群有一定的不同，需要根據具體情況進行分析。
外痔一般是由肛門外的外痔靜脈叢擴張而形成，不能推入肛門，一般在肛門外可以看到腫塊。通常可以分為四種類型，血栓性、靜脈曲張、炎癥和結締組織。主要癥狀為肛周不適、腫脹和疼痛等，表現為肛緣不同形狀的腫塊。
如果是脫垂，一般是指直腸脫垂。直腸黏膜呈圓柱形，并有圓形凹槽。表面為正常黏膜，可以回到肛門。當患者排便和腹壓增加時，直腸可能會從肛門出來。肛門脫垂的主要癥狀為便秘、腹瀉、大便失禁、肛門擴張等。
脫肛主要發生在老年患者，由于年齡的增長，盆底肌肉的松弛或老年女性生產次數增加，盆底肌肉的萎縮使肛墊支撐墊結構向下移動，從而導致肛門黏膜或直腸黏膜脫垂。但是外痔不僅發生在老年患者，還見于久坐、久站以及上廁所時間較長的人群等。