大黃味苦、性寒、歸脾胃，含有蒽醌衍生物、鞣質類物質、有機酸和雌激素等物質，具有瀉下攻積、清熱瀉火、涼血解毒、逐瘀通經、利濕退黃的功效。治療便秘時，多采用生大黃。
1、生大黃：生大黃可以直接曬干，然后煎煮藥物時應用。生大黃的泄下能力較強，因為生大黃苦寒沉降、氣味重濁、走而不守、直達中焦，具有瀉火導滯、解毒的功能，多用于濕熱便秘，外用還可以治療燒燙傷等情況；
2、熟大黃：熟大黃經過蒸制后，瀉下作用會相對緩和，導致患者出現腹痛的作用減輕，并且還有活血祛瘀的功效。因此，熟大黃多用于治療瘀血內停的癥狀，如閉經、腹部腫塊等。
經過炮制后的大黃，還可以分為酒大黃、大黃炭、醋大黃等。建議患者在使用大黃時，在醫生的指導下合理治療。如果患者出現便秘，還可以多吃新鮮的蔬菜、水果，用手順時針按摩腹部，促進腸胃蠕動，改善便秘。