胸腔閉式引流是治療氣胸、血胸、膿胸等疾病的一種主要措施。胸腔閉式引流管的水柱波動情況可以反映引流管的通暢程度，也可以反映肺膨脹的程度以及反映胸膜腔內負壓的變化情況。
1、反映引流管的通暢程度：胸腔閉式引流管內水柱正常波動時，通常反映引流管的通暢度良好。如果水柱不能正常波動，則提示引流管可能出現扭曲、折疊、異物堵塞等現象，影響了引流管的通暢度；
2、反映肺膨脹的程度：肺膨脹正常的情況下，平靜呼吸時胸腔閉式引流管水柱波動為4-6cm，咳嗽、深呼吸時水柱波動幅度可加大。而有肺不張、肺膨脹不全等情況下，胸腔閉式引流管的水柱波動幅度增大，甚至有可能將水封瓶內的液體吸入到儲液瓶中。隨著肺不張狀態改善，肺膨脹狀態良好，胸腔內殘腔變小，負壓變小后水柱的波動范圍逐漸變小；
3、反映胸膜腔內負壓的變化情況：在胸腔閉式引流管水柱通暢度良好的情況下，在吸氣時胸腔內的負壓達到最高，引流管的水柱會出現上升的狀態。呼氣的時候，胸腔內的負壓達到最低，氣壓升高而氣體被推向胸腔外，水柱則會下降。