肺主氣的功能取決于肺的呼吸功能。
肺主氣主管呼吸之氣，強調肺有呼吸運動的生理作用，肺吸入清氣和呼出體內濁氣，實現體內外氣體交換的新陳代謝，使人體內的氣體不斷得到交換，能夠維持正常的生命活動。利用肺氣的宣發作用，將脾氣轉移到肺中，向外散開，上到頭面諸竅，外達全身皮膚肌肉，在胃氣的推動下，轉化成汗水，有節制地排出體外。通過肺氣的肅降作用，將脾氣傳至于肺，送入體內，滋潤五臟，將內臟中的渾濁液體，送入腎臟。