臨床上a亞麻酸一般指α-亞麻酸，α-亞麻酸不是DHA。α-亞麻酸和DHA都屬于不飽和脂肪酸，為人體健康必需的營養素，但是是兩種不同的物質，在性質、來源、作用方面存在一定區別。
1、性質：α-亞麻酸是有三個雙鍵的多元不飽和脂肪酸，是一種ω-3必需脂肪酸。DHA是二十二碳六烯酸，被稱為“腦黃金”，屬于ω-3不飽和脂肪酸家族中的重要成員。α-亞麻酸在體內可轉化為DHA、DPA、EPA等，是DHA合成的前體；
2、來源：α-亞麻酸主要來源于綠色植物，人體無法合成，也無法由其他營養合成，需要依靠膳食獲得，主要存在于紫蘇籽油、亞麻籽油中。DHA主要來源于深海魚油和微藻油，人體也有部分DHA，來自α-亞麻酸在人體內的轉化；
3、作用：α-亞麻酸的作用主要是可以在一定程度調節血脂、抗炎、增加血液攜氧量、預防心肌梗死和腦梗死等疾病，還可用作營養增補劑、營養強化劑。DHA的主要作用是促進大腦神經、視網膜發育、腸道蠕動的功能。DHA主要適應人群為嬰幼兒、孕婦、哺乳期婦女。
