刺老芽一般是指刺龍芽，刺龍芽是五加科中的一種野生灌木或小喬木，其可食用部分是其枝條頂端萌發出的嫩芽，一般可以生吃。
刺龍芽是較為著名的上等山野菜，被譽為“山野菜之王”，通常有多種食用辦法，一般可以直接生吃，注意洗凈即可。生吃通常味道清甜，清嫩醇厚，野味濃郁。并且刺老芽富含B族維生素、維生素C、蛋白質等多種營養成分，生吃還能最大程度地攝入上述營養成分，促進身體健康。除生吃外，刺老芽還可以炒食、醬食、做湯、做餡或者加工成不同風味的小咸菜食用。
需注意刺老芽的纖維素含量較高，容易刺激胃腸道，因此腹瀉患者建議盡量少量食用，以免加重病情。