川烏、草烏應當煎煮。要單獨泡水，先用水煎煮，煎煮川烏、草烏的時候，均應先煎至少0.5~1個小時，要煎煮到口嘗時舌頭無麻感的時候。注意，煎前要加水到液面至少超過藥物表面4~5厘米，而且要文火煎煮，要不停攪拌，使藥物受熱均勻、充分，然后再把藥液和藥材與其他中藥混在一起煎服。
川烏、草烏需要煎煮謹慎服用是因為有毒。川烏毒性極強，毒性因品種、采集時間、炮制、煎煮時間等不同，差別很大。中毒癥狀有流涎、惡心、脈搏減少，呼吸困難等。草烏含烏頭堿，使用不當，極易中毒。其表現如舌、四肢或全身發麻、惡心、嘔吐、煩躁不安、昏迷、心律時常等。中毒過重或搶救不及時有死亡可能。搶救臨床應用不當有死亡可能需要謹慎。