胸腔積液是胸腔內有過多液體聚積的一種異常狀態，可見于結核性胸膜炎、充血性心力衰竭、肝硬化等各種疾病。 X線胸片是診斷胸腔積液的主要輔助措施，胸腔積液主要包括少量、中等量、大量胸腔積液和包裹性胸腔積液，X線胸片的特征各有不同。
1、少量胸腔積液：X線胸片可顯示積液一側肺部肋骨和膈肌構成的肋膈角變鈍或者消失，在向患側側臥位時，會表現得更為明顯；
2、中等量胸腔積液：當胸腔積液達到中等量時，X線胸片檢查可以看到患側的肺上出現白色混濁陰影，陰影的形態為外高內低的弧形；
3、大量胸腔積液：當胸膜腔出現大量積液時， X線胸片檢查可顯示患側的整個肺都表現為白色渾濁陰影，肺臟完全受壓，正常的肺組織完全看不到，縱隔被擠向健側胸腔；
4、包裹性胸腔積液：可顯示患側胸腔內某一處出現白色混濁陰影，邊界清楚，不隨體位的改變而發生變化。
X線胸片檢查的結果基本可以直接診斷胸腔積液，也可在醫生指導下進行胸部CT檢查、超聲檢查等，進一步確診。