急性腹瀉和慢性腹瀉的區別主要有病程不同、發病原因不同以及臨床癥狀不同，患者可根據自身情況進行初步判斷，然后到醫院在醫生指導下接受治療。
一、病程不同：1、急性腹瀉：多數患者起病急促，病情發展較快，癥狀較嚴重，病程一般不超過3周；
2、慢性腹瀉：多數起病隱匿，病情發展較緩慢，但持續時間比急性腹瀉長，癥狀較輕，可能需要4周，甚至更長時間才能痊愈。
二、發病原因不同：1、急性腹瀉：可見于食物中毒，比如飲食不潔或吃了變質、生冷、辛辣的食物，也可見于病毒、細菌、寄生蟲等致病菌引發的腸道感染，還可能是藥物引起的腹瀉，如高滲性藥物、瀉藥、擬膽堿能藥等；
2、慢性腹瀉：可能由于急性腹瀉未能及時治療轉變成的慢性腹瀉，也可能由于痢疾、腸結核、腸道念珠菌病、血吸蟲病等腸道感染性疾病導致。還可能由于炎癥性腸病、放射性腸炎、缺血性腸炎等非感染性炎癥導致，甚至包括腸道腫瘤、慢性胰腺炎、胰腺癌等疾病，也會出現慢性腹瀉的情況。此外，部分林可霉素、克拉霉素等抗生素，以及利血平、胍乙啶等降壓藥也可能引發慢性腹瀉。
三、臨床癥狀不同：1、急性腹瀉：大便次數頻繁，起病后能達到數十次，甚至更多，且多伴有腹痛，一般較劇烈。還可伴有惡心、嘔吐等癥狀，大便感覺較強烈，開始可能為糊狀便，之后可變為稀水樣便；
2、慢性腹瀉：大便次數較少，一般3-5次，一般無劇烈腹痛，可伴有腹部不適，一般為稀糊樣便，無稀水樣便。
無論是急性腹瀉還是慢性腹瀉，都需要患者盡量多喝溫水，防止脫水。然后到醫院檢查，查明病因后可在醫生指導下服用止瀉藥物，如蒙脫石散、復方黃連素片等，以免長期不治療耽誤病情。日常生活中也要注意盡量少吃刺激性或寒涼的食物，如辣椒、冷飲等，以免刺激胃腸道，導致腹瀉加重。