腦脊液鼻漏最開始主要是有液體從鼻子里面間斷性或持續性的流出，類似于流鼻涕的癥狀。這些液體有時清亮，好像水一樣，還有部分的患者為血性的液體。液體流出的部位一般位于一側的鼻腔，也可以兩側鼻腔都有。這種鼻漏可能是因為外傷、手術或腫瘤導致，往往在受傷以后即刻發生，少數可能在受傷以后延遲發生。與體位有一定關系，一般低頭時比較明顯，仰頭可能停止。
因為腦脊液鼻漏的患者大多有明確的頭部外傷病史，所以最開始也可以出現鼻子出血或顱底骨折的癥狀及體征，比如眼眶周圍青紫、腫脹，即熊貓眼的癥狀。有嚴重顱底骨折的患者，還可能會出現視神經管以及視神經的損傷，導致視力下降、看不清楚東西，甚至失明的癥狀。少數患者在出現腦脊液鼻漏時還會出現聽力下降、面癱、動眼神經麻痹、嗅覺減退以及嗅覺喪失等癥狀。如果因為腦脊液鼻漏導致細菌逆行感染到顱內，引起嚴重的顱內感染，則還有可能出現發熱、頭疼及惡心、嘔吐等癥狀，出現腦脊液漏一定要盡快到正規醫院接受治療。