黃色膿痰產生在下呼吸道，在氣管及氣管以下的部位，若出現黃色膿痰，通常是在感冒的基礎上合并細菌感染，或是病毒感染等情況，因此可能是病毒性感冒、細菌性感冒等。
1、病毒性感冒：通常是由病毒感染導致，導致出現上呼吸道感染和下呼吸道感染，如合并厭氧菌感染時，可導致分泌物顏色出現變化，均可能出現黃色膿痰，此時通常不需要使用抗生素治療；
2、細菌性感冒：上呼吸道感染和下呼吸道感染都是由細菌感染引起，此時機體中的中性粒細胞吞噬細菌后變成膿細胞，從而出現黃色膿痰。如果出現咳嗽等癥狀，通常是細菌感染導致的下呼吸道感染，如引起肺炎，炎性物質聚集后導致機體產生大量膿細胞，則可能會導致黃色膿痰，需要遵醫囑使用抗生素治療。建議18歲以上的患者選擇喹諾酮類藥物，如鹽酸左氧氟沙星片、鹽酸莫西沙星片等。建議18歲以下患者選擇阿莫西林膠囊進行治療；
3、其他感冒：感冒并伴有黃色膿痰癥狀，中醫上通常認為是風熱感冒，可能還會出現發燒、鼻塞、咽喉腫痛等癥狀，可以服用清熱化痰的藥物進行治療，如蜜煉川貝枇杷膏等。