通常老人從吃不下飯到臨終的具體生存周期尚無統一的時間，但大多處于疾病末期的老人離臨終約在2-6個月的時間。老人生存周期長短，主要與老人的基礎身體狀況、原發疾病、醫療支持有關。若老人一直吃不下飯了，建議家屬盡快帶老人去醫院，在醫生指導下完善相關檢查并做針對性治療及護理。
1、基礎身體狀況：若老人基礎身體狀況較好，平時正常攝入均衡飲食，體內有存儲一定的糖原、脂肪、蛋白質等供能物質，即便發生突發情況，如急性腦梗死或者感染，導致胃腸道缺血，食欲減退，甚至吃不下飯，體內儲存的功能物質還能延長一定的生存時間。若老人身體狀況較差，平時體弱多病，且平時進食較少，有營養不良的情況，一旦出現吃不下飯的癥狀，可能會危及生命，縮短至臨終的時間；
2、原發疾病：對于許多患有原發疾病的老人，如慢性肝損傷、胃部腫瘤的老人，體內臟器衰竭、代謝功能紊亂，容易引起食欲不振、惡心、嘔吐等癥狀，甚至吃不下飯。一般對于無治療方法的晚期癌癥老人，離臨終時間會大大縮短，且從垂危直至死亡時間，可能只有十幾天左右；
3、醫療支持：若老人長期吃不下飯，身體營養供給嚴重缺乏，需要在醫生指導下進行靜脈營養支持，靜脈輸注液體預防脫水，如緩沖生理鹽水、葡萄糖注射液、復方氨基酸注射液等，維持營養供給以及水、電解質的平衡。或者通過鼻飼法留置胃管，直接將一些容易消化的食物送進胃腸，補充能量。但這種老人大多長期臥床，生活難以自理，即使有醫療支持也容易出現很多急慢性并發癥，導致臨終時間縮短。