氣管插管留置的時間大多數不超過72小時，最多不要超過七天。
氣管插管是臨床常用來開放氣道、連接有創呼吸機的人工氣道方法。氣管插管最大的危害是經口、經鼻氣管插管導致呼吸機相關性肺炎發生率高，尤其是經口氣管插管，很難做到口腔護理，如果口腔護理做不好，呼吸機相關性肺炎的發生率就高。
經口氣管插管患者的耐受程度差要持續的使用鎮靜劑，鎮靜劑的使用不利于患者的康復，而且可能會導致呼吸機治療的時間延長。如果氣管插管的留置預計要超過七天，可以首選氣管切開，而未必一定要先氣管插管再氣管切開，除非病情緊急，來不及做氣管切開，只能首選氣管插管。三天脫機拔管最好，如果三天無法脫機拔管，再改成氣管切開以連接呼吸機。總而言之，氣管插管無論是經口、經鼻，與氣管切開相比，開放氣道相關性感染的發生率以及患者的舒適程度遠遠不如氣管切開。
盡可能地縮短氣管插管的時間，是降低呼吸機相關性肺炎、降低醫院獲得性感染非常重要且不可以忽視的環節。