胎兒生長受限描述的是胎兒潛在的生長能力被削弱，導致對胎兒的體重、頭圍和身長的估計都下降，無法滿足正常的生長標準，這可能會引發智力發育的不足或不平衡，從而對智商產生不良影響。
在妊娠的第17周之前，胎兒的細胞數量會顯著增加，這是所有器官細胞數量都在上升的時期。隨著胎齡增長，各臟器組織逐漸成熟及功能改善，可以使其對外界環境變化具有一定的適應能力，但也有可能因各種原因而引起畸形發生。如果胎兒的基因或染色體出現異常，或者在此期間受到病毒的感染、暴露于放射線或其他有害物質，這可能導致胎兒的生長受到限制。胎兒的體重、頭圍和身長都會受到影響，如果頭圍和腹圍都較小，可能會出現神經發育的問題，進而影響其智商，最終可能導致兒童出現智力障礙。
此外，如果胎兒在早期發育是正常的，在妊娠晚期才會受到有害因素的影響，例如妊娠期高血壓疾病導致的慢性胎盤功能不全，表現為營養不良或過熟兒的狀態，發育不均勻。此外，這還可能導致胎盤功能降低，常常伴隨著胎盤缺血和缺氧的病理變化，從而加劇胎兒的功能缺氧，使得胎兒在分娩過程中對缺氧的耐受能力降低。如果不進行及時的醫療干預，腦神經可能會受到損害，從而對其智商產生不良影響。