食管癌屬于惡性腫瘤性疾病，食管癌發生擴散和轉移通常表明患者的病情已經處于中晚期，患者的主要表現有進行性吞咽困難、壓迫癥狀等。
早期食管癌的癥狀表現并沒有特異性，大多數患者僅表現為大口吞咽食物時有哽噎感，同時伴有胸骨后悶脹感。一旦進展到中晚期，患者最常見的癥狀便是進行性吞咽困難，主要是食管癌組織轉移到食管部位的淋巴結組織，導致淋巴結出現腫大，食管受到擠壓或壓迫會有吞咽困難的癥狀出現。此外，由于腫瘤和轉移的淋巴結組織會浸潤、壓迫鄰近的組織、器官，例如食管癌組織浸潤椎前筋膜，會引起胸背痛或后背發沉不適等。如果食管癌組織累及或壓迫喉返神經，可以造成聲帶麻痹，患者可表現為造成聲音嘶啞，并且食管癌組織可通過附近淋巴轉移到頸部和鎖骨上，導致頸部和鎖骨上也出現腫物。
如果轉移到了肺部，肺部組織因為受到癌細胞刺激，所以會出現咳嗽、咳痰、咳血等癥狀。癌細胞轉移到了胸腔組織，會導致胸背部出現疼痛，還會引起胸腔積液，轉移到了腦部，會引起明顯的頭痛、嘔吐等癥狀，轉移到骨組織，會出現明顯的骨骼疼痛，甚至會出現癱瘓的表現。癌細胞對身體造成損傷比較大的情況下，會導致器官出現衰竭，進而危害到患者的生命。
所以食管癌患者一旦確診病情，要盡早進行治療。通常可選擇手術的方式來治療，例如根治性切除術、食管重建術，并且需要進行放、化療，抑制癌細胞擴散和轉移，盡可能延長患者的生存時間。