小兒麻痹糖丸的正式名稱叫脊髓灰質炎減毒活疫苗，一般來說，口服脊髓灰質炎減毒活疫苗是為了預防脊髓灰質炎。
脊髓灰質炎一般是由脊髓灰質炎病毒感染中樞神經系統的運動神經細胞引起的急性傳染病，嚴重危害兒童的健康。通常兒童口服脊髓灰質炎減毒活疫苗后，疫苗中的病毒在腸道內繁殖，機體就會產生特異性抗體。一旦外界的脊髓灰質炎病毒侵入人體，特異性抗體便可以在一定程度上阻止病毒向神經系統擴散，起到預防脊髓灰質炎的作用。
需要注意的是，一般兒童出生后第二個月便可以開始口服脊髓灰質炎減毒活疫苗，總共需要口服三次，每次間隔一個月左右，然后四歲時可能需要再口服一次脊髓灰質炎減毒活疫苗來加強免疫。