黑色素細胞通常位于皮膚表皮的基底層。黑色素細胞為人體皮膚中的特殊細胞，其可以產生黑色素。所產生的黑色素會停留在角質周圍，對其起到保護作用，當紫外線等直接照射人體皮膚時，黑色素細胞所產生的黑色素也會隨之增加，對角質的保護作用也更強。故人體受到陽光等照射，會引起皮膚出現變黑的情況。
人體皮膚一般具有新陳代謝作用，隨著陽光照射的消失，黑色素細胞分泌的黑色素也會減少。而皮膚顏色受機體新陳代謝等影響，也會逐漸變淡。如果在日常生活中做好防曬措施，如出門打遮陽傘、涂抹防曬霜等。會減少紫外線等直接對皮膚的作用，故黑色素細胞所分泌的黑色素也會減少，從而會出現不被曬黑等現象。
隨著年齡的不斷增長，黑色素細胞的作用也會逐漸下降。故當年長的人群受到太陽等照射時，其輻射可能直接影響這些人群的細胞核，導致其變異，建議做好日常防護措施。