營養不良主要與攝入的營養素不足或比例失衡，以及消化功能障礙等因素有關，常并發于一種或多種臨床疾病，而肥胖可能是營養不良的一種表現。建議日常養成良好的飲食習慣，避免偏食、挑食、過度節食，合理攝入雞蛋、牛奶、瘦肉、西紅柿、胡蘿卜、蘋果等多種類型的食物，以保證營養均衡。
由于飲食攝入不均衡，長期大量進食高脂、高糖或高熱量食物，較少攝入含有維生素、礦物質的食物，體內過多的熱量可能會轉化為脂肪，堆積在身體各處，引起肥胖。但因為自身缺乏維生素、礦物質等營養素，可能會出現乏力、頭暈、精神不振等營養不良的癥狀。另外，長期營養物質攝入不足，可能會導致血漿蛋白減少，使血漿膠體滲透壓降低，血液中的水分進入組織間隙，從而引起全身水腫，出現肥胖。
營養不良所引起的肥胖或消瘦，都屬于異常的病理現象，會對身體健康造成損害。如果營養不良較嚴重，可以在醫生的指導下使用葡萄糖注射液、脂肪乳注射液、復方氨基酸注射液、多維元素片等藥物治療。