熱衰竭、熱射病和熱痙攣都可以歸屬于中暑這一種疾病，但它們的發病機制和臨床表現有所不同，所以分別命名區分。中暑是指人體長期處于炎熱天氣、濕度大及無風環境中，出現體溫調節中樞功能障礙、汗腺功能衰竭、體液和電解質喪失過多的疾病。熱衰竭、熱射病和熱痙攣的區別，具體表現在發病機制和臨床癥狀。
1、發病機制：熱衰竭多是由于持續高熱，導致體液和鈉離子丟失過多，從而引起循環血量不足所致；熱射病主要是由于產熱過多，或者體溫調節功能障礙，機體散熱減少所致；熱痙攣是由于人體劇烈活動后，大量出汗和飲用低滲液體，導致電解質紊亂，引起的肌肉痙攣；
2、臨床癥狀：熱衰竭主要表現為體溫不超過40℃的發熱、多汗、疲乏、無力、頭暈、頭痛、惡心、嘔吐和肌痙攣等癥狀，通常沒有神志障礙；熱射病主要癥狀為體溫高于40℃、神志不清、低血壓、休克、心律失常、心力衰竭、肺水腫等癥狀；熱痙攣主要表現為頭痛、頭暈和肢體、腹壁肌群痛性痙攣，一般沒有體溫升高和神志障礙。
熱痙攣、熱衰竭、熱射病三者并沒有階段性標志性的根本區別，這三種情況可能順序發生，逐漸加重，也可能相互交叉重疊，一起出現。對于中暑患者如得不到良好的治療，很容易猝死，因此中暑的患者需及時采取降低體溫、糾正液體失衡等措施進行治療。