中醫的腎和西醫的腎主要的區別是中醫強調腎的功能，而西醫強調腎這一解剖器官和生理功能。無論是中醫的腎還是西醫的腎，只要身體感覺出現有關腎的不適癥狀，都應及時前往醫院進行診治，以免耽誤病情。
中醫腎的概念較為廣泛，中醫認為腎的主要生理功能是主藏精、主水、主納氣。主藏精是指腎具有貯存封藏人身之精的功能，有助于生長發育與生殖。腎主水的功能是通過腎的氣化作用實現的，具體表現在三個方面，包括促進各臟腑的氣化、升清降濁、司膀胱開闔。主納氣是指腎具有攝納肺所吸入的清氣，從而維持正常呼吸的功能。
西醫的腎就是指腎臟，主要強調腎臟的解剖性和生理功能，腎臟位于腹腔的后上部，脊柱的兩側，前面有腹膜覆蓋。左腎上端平第11胸椎體下緣，下端平第2腰椎體下緣，右腎上方因有肝，故比左腎約低半個椎體的高度。腎的主要功能是排泄尿液的功能，以及分泌腎素、紅細胞生成素的分泌功能。
腎臟的位置因性別、年齡和個體差異而不同，女子一般略低于男子，兒童低于成人，新生兒腎臟的位置更低，有時可達髂嵴平面。當腎臟存在疾病時，該區常有壓痛或叩擊痛。