自發性氣胸根據胸腔內壓力及病理生理改變可以分為閉合性氣胸、開放性氣胸和張力性氣胸三類，所以張力性氣胸屬于自發性氣胸的一種，兩者的病因、癥狀、治療等方面可能會有一定的區別。
1、病因：自發性氣胸是在無外部因素作用臟層胸膜自發破裂氣體進入胸膜腔所致的疾病狀態，可由肺部疾病或先天發育不良引起。而張力性氣胸是氣體只能進入而不能排出胸腔的氣胸，胸部受傷或機械通氣可引起。
2、癥狀：自發性氣胸的患者可表現為胸痛、胸悶、呼吸困難、干咳等，而張力性氣胸的患者一般會出現呼吸困難、胸口煩悶、胸痛的癥狀，嚴重者甚至出現昏迷、窒息等情況。
3、治療：若為自發性氣胸，患者需立即臥床休息、吸氧，根據患者具體情況采取相應處理措施，如沒有基礎病、癥狀較輕、肺臟壓縮小于20%者一般不需要進行穿刺、排氣，氣體可逐漸自行吸收。而存在基礎病、癥狀較重以及肺臟壓縮大于20%者，可行閉式引流排氣、胸腔穿刺抽吸等措施治療。張力性氣胸需立即排氣減壓，并進行閉式胸膜腔引流，必要時需要在醫生的指導下進行手術治療，如開胸手術。
除此之外，二者在易發病人群、嚴重程度、治愈率、疾病預后等也有所不同，比如自發性氣胸多見于患有慢性支氣管炎、肺氣腫、肺結核的患者。張力性氣胸常繼發于肺氣腫、支氣管炎、肺大皰等患者。
如果患者存在憋喘、胸痛等癥狀時，建議及時到醫院呼吸內科就診行進一步檢查，如X線片等，從而明確原因，尤其是以往有過氣胸病史的患者，需要更加重視，以免延誤治療。