避孕藥分為短效避孕藥、長效避孕藥和緊急避孕藥，藥效持續時間各不相同，即避孕作用有差異。
1、短效避孕藥：避孕藥的基本原理均相同，大致上包括抑制排卵起到避孕效果；抑制子宮內膜正常增殖，使其萎縮，不利于受精卵著床，起到避孕效果；增加宮頸黏液黏稠度，使精子不易于進入宮腔，從而避孕。短效避孕藥是應用最多、最廣的一種避孕藥，因為它在人體內發揮作用的時間短，所以要每天按時服用，1個月經周期必須連服22天才能起到避孕效果；
2、長效避孕藥：指的是每顆避孕藥的藥性延續時間較長，通常每個月服用一次即可達到避孕效果，激素含量遠遠超過普通短效避孕藥的含量，副作用大；
3、緊急避孕藥：并不宜作為常規的避孕方式，由于嚴重的副作用，每年服用不得超過2次。避孕時間一般是6-12小時，最長不會超過72小時。
避孕藥在生活中比較常見，可以達到避孕的效果，但是不能大量使用，否則容易導致激素水平紊亂，而且還會產生明顯的副作用，比如身體肥胖、月經異常或者月經周期不規律。想要達到長效避孕的方式，可以在宮內放置節育環，避孕效果比較明顯。