急性牙根尖炎在臨床上被稱為急性根尖周炎，是指從根尖部的牙周膜出現漿液性炎癥，逐漸累及至根尖周圍的組織，形成化膿性炎癥的一系列炎癥反應。根據疾病發展階段的不同與個體差異，急性根尖周炎疼痛程度通常可到4-7級。根據臨床上對疼痛的分級定義，即0級為無痛，1-3級為輕度疼痛，4-6級為中度疼痛，且可能影響睡眠，達到7級及以上時為重度疼痛，可能使人無法入睡。而急性根尖周炎的臨床分期可為漿液期，主要表現為咬合痛。根尖周膿腫期，主要表現為持續跳痛、捫診疼痛。骨膜下膿腫期，主要表現為極劇烈跳痛、捫診疼痛、深波動感。黏膜下膿腫期為咬合痛緩解，捫診輕痛、淺波動感。因此，由于個體差異以及疼痛的敏感度不同，急性根尖周炎常可存在4-7級疼痛，對于神經較敏感的患者而言，可能達到7級以上疼痛。
急性根尖周炎的分期是連續的過程，在臨床上只能相對識別上述各階段，且由于每個人對疼痛的耐受程度不同，無法對急性根尖周炎每個階段的疼痛程度進行準確分級，只能針對疾病的發展過程，劃分大致的疼痛程度。建議使用布洛芬、塞來昔布等止痛藥，或開髓引流達到止痛、防止炎癥擴散的目的。