通常肺氣腫比支氣管炎嚴重。
支氣管炎是指氣管、支氣管黏膜及其周圍組織的慢性非特異性炎癥。主要癥狀為咳嗽、咳痰，有時伴有喘息。支氣管炎通常是由于病毒、細菌感染，或者長期吸煙、空氣污染等因素引起。在急性發作期經過及時治療，癥狀可以得到緩解，部分患者通過規范治療和良好的生活方式調整，可以控制病情發展，一般不會對生命造成直接威脅。而肺氣腫是指終末細支氣管遠端的氣道彈性減退，過度膨脹、充氣和肺容積增大或同時伴有氣道壁破壞的病理狀態。肺氣腫多由長期的慢性支氣管炎、哮喘等疾病發展而來。患者會出現進行性加重的呼吸困難，活動耐力明顯下降，嚴重影響生活質量。隨著病情的進展，還可能引發肺心病、呼吸衰竭等嚴重并發癥，危及生命。肺氣腫的肺功能損害通常是不可逆的，治療主要是緩解癥狀、延緩病情進展，但很難完全恢復正常肺功能。
對于患有支氣管炎和肺氣腫的患者，都需要注意及時就醫治療。嚴格遵醫囑用藥，控制病情發展。在生活中要戒煙，避免接觸有害氣體和粉塵。注意保暖，預防感冒，減少呼吸道感染的發生。適度進行體育鍛煉，增強體質，但要避免過度勞累。飲食上要營養均衡，多吃蔬菜水果等富含維生素的食物。