腦死亡可以在ICU維持多久，時間因人而異，無法給出明確的時間段，可能只有幾天，也可能數月，甚至長達數年，一般取決于何時去掉呼吸機等醫療器械，以及腦死亡患者自身的身體機能狀態、其他器官功能受損的程度等。
實際上，腦死亡患者只是通過外界干預保持呼吸功能，但從生物學概念來講其實已經死亡。腦死亡意味著人腦已經喪失意識和各項反射，說明全腦功能已喪失。但臨床上可以通過呼吸機供氧、鼻飼等方式，維持腦死亡患者的生命體征，前提是該患者心、肺等臟器功能處于正常狀態。
患者腦部已經死亡，沒有自主呼吸，這種情況通常沒有搶救的意義，繼續治療也無法使腦部功能恢復。呼吸停止可以用呼吸機維持通氣，心臟驟停可以使用強心劑、胸外心臟按壓等搶救措施使心臟恢復節律，但腦死亡過程無法逆轉。