乙肝通常是指乙型肝炎病毒。乙型肝炎病毒引起的肝炎可能是急性乙型病毒性肝炎，也可能是慢性乙型病毒性肝炎。
約有90%的急性乙型病毒性肝炎患者在圍產期感染，3歲以內兒童感染后的慢性化率為25%~50%。慢性乙型病毒性肝炎是由乙型肝炎病毒持續感染超過6個月而導致的慢性肝臟疾病。
通常絕大多數急性乙型病毒性肝炎患者可恢復正常，但極少患者可復發，或轉為慢性乙型病毒性肝炎。
通常大部分慢性乙型病毒性肝炎患者通過積極治療，可以有效控制病情進展，降低肝硬化的發生和進展。但是，一旦慢性乙型病毒性肝炎進展為肝硬化失代償期或肝細胞癌，則預后不佳。
若疑似或確診乙型病毒性肝炎，建議嚴格遵醫囑治療，請勿自行用藥治療，以免延誤病情，造成不良影響。