甲狀腺具有濃聚碘的特性，甲狀腺攝碘試驗主要是通過口服放射性碘-131觀察其被甲狀腺攝取的情況，根據甲狀腺的攝取量和攝取速度綜合判斷甲狀腺的功能，試驗過程本身并不會給患者帶來明顯的痛苦。
甲狀腺攝碘試驗的過程雖然沒有很大痛苦，但口服放射性碘-131后，由于碘的放射性，可導致血細胞中的白細胞減少，還可引起一系列的消化道癥狀，以及惡心、嘔吐、腹部不適等胃腸道反應。部分患者可能會出現一過性的甲狀腺功能減退癥狀，這些癥狀都屬于短期內的不良反應，基本都可得到自行恢復。因為碘-131具有輻射性，所以妊娠期或哺乳期的婦女禁止做碘-131攝取試驗，避免對嬰兒造成傷害。
放射性碘-131除用于甲狀腺攝碘試驗，檢查甲狀腺的功能以外，還可用于甲狀腺疾病的治療。長期應用碘-131治療，也會對患者身體造成一定損傷，如甲狀腺功能減退，一旦出現這種情況，就需要進行長期的甲狀腺激素替代治療。甲狀腺功能減退是放射性碘治療最常見的并發癥，主要與放射碘治療的劑量和時間有關，因此需要在長期治療的過程中，注意根據患者的病情綜合判斷使用劑量，盡量降低甲狀腺功能減退的發生率。