桂枝和桂枝尖的區別主要在于取材不同、作用略有不同。桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，桂枝尖是干燥嫩枝的細枝末梢。一般桂枝包括桂枝尖，其味辛、甘，性溫，歸心、肺、膀胱經。桂枝和桂枝尖作用相似，都有發汗解肌、溫通經脈、助陽化氣、平沖降逆的作用。桂枝尖因為是桂枝末梢，可以通達四肢，溫通經脈、助陽化氣的作用更強。
1、發汗解肌：桂枝辛甘溫煦，通陽扶衛，助衛實表，發汗解肌，外散風寒，用于外感風寒及陽虛風寒，不論有汗無汗。外感風寒無汗與麻黃等同用，如麻黃湯。外感風寒有汗與白芍等同用，如桂枝湯。陽虛外感風寒與麻黃附子等同用，如麻黃附子細辛湯；
2、溫通經脈：桂枝辛散溫通，有溫通經脈、散寒止痛的功效。胸陽不振、胸痹心痛者，桂枝可溫通心陽，與薤白、枳實同用，如枳實薤白桂枝湯。婦女寒凝血滯、月經不調、痛經、產后腹痛等，桂枝可溫散血中寒凝，多與吳茱萸、當歸等同用，如溫經湯。風寒濕痹、關節疼痛者，桂枝能溫通經脈，與附子同用，可祛風散寒、通痹止痛；
3、助陽化氣：桂枝甘溫，既可輔助脾陽，又能溫腎陽，逐寒邪助膀胱運化，是治療痰飲水腫的常用藥，如苓桂術甘湯、五苓散等。若為陰寒內盛，下部寒氣上沖心胸的奔豚證，可重用桂枝助陽化氣，如桂枝加桂湯；
4、平沖降逆：桂枝辛甘性溫，能助心陽，通血脈，止悸動。心悸動、脈結代者，與甘草人參等同用，如炙甘草湯。