食道癌一般指的是食管癌。食管癌、鱗狀細胞癌是否嚴重取決于是否為早期，如果食管癌、鱗狀細胞癌患者為早期，積極治療后，通常不嚴重；如果食管癌、鱗狀細胞癌患者并未處于早期，通常較為嚴重。
食管癌是原發于食管黏膜上皮的惡性腫瘤，早期患者一般出現胸骨后不適、燒灼感等情況，并且早期食管癌患者經過治療后，通常能達到臨床治愈的目的，一般不嚴重。鱗狀細胞癌是發生于表皮或附屬器細胞的一種惡性腫瘤，早期患者經過手術治療后，一般預后不錯，5年生存率通常可達90％左右。
食管癌患者如果并未處于早期，處于進展期時，就算經過治療，5年生存率通常為10%左右，由于威脅到了患者的生命，通常較為嚴重；而鱗狀細胞癌患者如果未處于早期，隨著病情的發展，癌細胞擴散后，患者經過治療后，5年的生存率通常不足10%，病情較為嚴重。