半衰期指的是放射性物質(zhì)的原子數(shù)從開始存在到衰變成一半所需的時間，在醫(yī)學上指的是藥物半衰期，即血液中藥物的濃度降低一半所需用的時間，也是藥物自體內(nèi)消除一半所需的時間。
在臨床上根據(jù)藥物半衰期可判斷合適的給藥間隔時間，以及計算多劑量給藥中到達穩(wěn)態(tài)濃度所需的時間。通常同一個藥物的半衰期是固定值，增加用藥劑量只能增加血漿的藥物濃度，也不能顯著延長藥物的消除時間。
因此為了維持藥物在血漿中的有效濃度，給藥間隔時間不宜超過藥物的半衰期，但也不宜短于該藥的半衰期，以免發(fā)生藥物的蓄積中毒。
需要注意的是藥物半衰期會受到很多因素影響，如血流動力學改變、肝腎功能不全時，可能會使患者體內(nèi)臟器或者身體某些部位的血流減少，影響藥物的代謝，從而導致藥物被消除的時間延長，即藥物在患者體內(nèi)的半衰期延長。