血涂片檢查的臨床意義，在于檢出外周血異常形態紅細胞、白細胞、血小板，還可以檢測紅細胞、白細胞、血小板的數量，也可以通過外周血中查找病原體進行確診。
血涂片檢查主要用于診斷血液系統疾病，以及發現血液中感染的病原體。血涂片檢查一般采取靜脈血，或者耳周皮膚末梢血進行血涂片，并在顯微鏡下檢查。當發現白細胞計數增加，主要見于細菌、病毒等病原體感染，而白細胞減少常見于血液系統疾病。紅細胞計數升高通常為血液濃縮，紅細胞計數減少常見于貧血。血小板增加可能為血液濃縮、骨髓增殖性疾病，血小板減少常見于再生障礙性貧血、自身免疫性疾病以及嚴重的感染。
另外，血涂片還能夠發現各種病原體，如在外周血涂片中發現瘧原蟲，可以確診瘧疾。如果在長期發熱患者的外周血涂片中發現杜利氏小體，可診斷為黑熱病。如果在血涂片中發現幼稚粒細胞，或幼稚淋巴細胞可以診斷為急性白血病，但還需要進一步進行骨髓穿刺，明確診斷并進行相應的治療。