肺充血會影響呼吸時肺容積變化，并影響肺表面活性物質密度，使其減少，所以會使肺順應性下降，也會相應增加肺組織的彈性阻力，使肺組織不能充分通氣和換氣。
1、肺容積變化：肺充血時，肺間質內毛細血管充盈，血管內壁相對增厚，使毛細血管靜水壓增高。在肺通氣過程中肺泡表面張力作用下，肺泡間質產生的抽吸作用會使組織滲出液增加，從而引起吸氣時肺容積增大；同時，呼氣過程相對被動，此時肺組織面臨的彈性阻力也增大，肺組織不能很好萎縮，從而使整體肺組織容積變化減少，順應性降低。患者需要更費力呼吸才可以滿足機體氧供，從而表現為呼吸困難、呼吸頻率增加等癥狀；
2、肺表面活性物質減少：肺泡表面活性物質既可以防止肺泡過度膨脹，又可以防止肺泡完全塌陷。肺充血時，肺泡內組織滲出液增多，部分肺泡不能充分復張，使實變肺單位增加；同時，肺間質毛細血管內皮細胞通透性增高、引起肺間質水腫，肺泡表面活性細胞物質產生減少，同時水腫液將這些表面活性物質進一步稀釋，從而使肺表面張力增高，肺組織順應性進一步降低，而出現肺不張、肺實變。