卵子由卵巢產生并排出，屬于成熟的生殖細胞。而生殖細胞的基本單位是卵細胞，因此卵子形成的過程也就是卵細胞的生長、發育和成熟的過程。
因卵細胞是以始基卵泡的形式儲存，從始基卵泡發育成竇前卵泡，再由竇前卵泡發育成竇卵泡，竇卵泡形成排卵前卵泡，最后形成卵子并排出。進入青春期后，卵泡由自主發育推進至發育成熟的過程依賴于促性腺激素的刺激，生育期每月發育一批卵泡，經過募集、選擇，一般只有一個優勢卵泡可以達到完全成熟，并排出卵子。
卵泡的發育始于始基卵泡到初級卵泡的轉化，始基卵泡可在卵巢內處于休眠狀態數十年，始基卵泡發育遠在月經周期起始之前，從始基卵泡至形成竇前卵泡需9個月以上的時間。從竇前卵泡發育到成熟卵泡，經歷持續生長期和指數生長期共需85日，跨越了3個月經周期，然后才會排出卵子。