如果手臂抬不起來，應根據不同的病因判斷神經損傷是否嚴重，比如手臂抬不起來若是臂叢神經病變等手臂神經病變導致，此時神經損傷一般不嚴重。如果是周圍神經病變或者運動神經元病變導致，則神經損傷通常比較嚴重。
1、臂叢神經病變：可能由外傷或者姿勢不當造成，大部分經過治療可以逐步恢復，不屬于較為嚴重的情況。如果是酒精中毒或者糖尿病、甲亢等損傷上臂神經，導致手臂抬不起來，一般經過治療可逐漸恢復正常，神經損傷并不嚴重；
2、周圍神經病變：如系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病引起的周圍神經病變，治療有一定難度，患者需要使用環磷酰胺片等免疫抑制劑進行治療，或者進行血漿置換、應用人免疫球蛋白等比較復雜的免疫調節治療方式進行治療。如果患者比較年輕可能會逐漸恢復，而若患者年齡較大，可能難以恢復，神經損傷比較嚴重；
3、運動神經元病變：如漸凍癥，如果造成手臂不能上抬，基本無法恢復，目前沒有較好的治療方法，這種情況下的神經損傷比較嚴重。
另外，手臂抬不起來不一定是神經損傷導致，比如肌肉病變，包括手臂上肌肉拉傷、肌腱損傷、筋膜炎，以及軟組織腫脹、多發性肌炎、藥物不良反應，如應用阿托伐他汀鈣片等，都可能會導致肌肉疼痛、無力，使手臂抬不起來，而這些問題一般不伴有神經損傷，可以通過肌電圖等檢查加以明確。