一般來說，多數腎上腺嗜鉻細胞瘤是良性腫瘤，惡性嗜鉻細胞瘤只占嗜鉻細胞瘤的一小部分。一般惡性的嗜鉻細胞瘤常見于兒童，如果嗜鉻細胞瘤發生在雙側或多發，則有較大的惡性傾向。
臨床上一些組織學上明顯良性的嗜鉻細胞瘤，也可以發生轉移，所以單純依靠是否發生轉移，無法可靠診斷，需要依靠病理組織學的判斷，才可以進行區別。如果是惡性嗜鉻細胞瘤，常有高家族發生率，應強調進行遺傳咨詢。無論是良性還是惡性的腎上腺嗜鉻細胞瘤，一般會合并有持續性高血壓，或持續性高血壓陣發性加重的情況，病人同時可以合并有代謝亢進，也可以表現為體重明顯減輕。
腎上腺嗜鉻細胞瘤首選的治療方法為手術切除，對于存在雙側或多發良性病變的病人，手術要求切除嗜鉻細胞瘤所有的病灶，且要注意術前需將病人血壓控制在正常范圍內。而惡性嗜鉻細胞瘤，應盡可能進行根治性切除，包括腫瘤周圍脂肪組織和附近的淋巴結。部分病例由于惡性程度較高，腫瘤廣泛浸潤，可能需要切除腎臟，部分惡性病人在手術后，可能還需要進行化療。