臨床中可以引發表面化膿和積膿的致病菌較多，通常歸屬于化膿菌，包括葡萄球菌、鏈球菌、腦膜炎雙球菌、大腸桿菌等感染引起。
這類致病菌感染機體之后，可以引發化膿性炎癥病理改變，檢查可見中性粒細胞增多，并伴有不同程度的組織壞死，局部甚至可能形成膿液。依據引起的病因和發生部位不同，通常將化膿性炎癥分為表面化膿和積膿、蜂窩織炎和膿腫三種類型。
針對表面化膿和積膿情況，一般是指發生在黏膜和漿膜表面的化膿性炎癥反應。在病變的黏膜表面可有中性粒細胞滲出。這種病變可以發生在較多部位，比如化膿性尿道炎、化膿性支氣管炎等，均屬于這類病變類型，滲出的膿液可沿尿道、支氣管排出體外。
如果膿液積聚無法排除，如化膿性炎癥發生于漿膜、膽囊和輸卵管部位，膿液積聚在漿膜腔、膽囊和輸卵管腔內，則可稱為積膿。針對這類改變，需要積極進行抗炎治療，同時局部膿液積聚嚴重，還需要進行抽吸或排空處理，以免引發全身擴散，進而引發菌血癥、敗血癥等嚴重情況危及生命。