瀉藥是治療便秘的常用藥，另外也可做腸鏡前的清腸準備，服用后可以增加腸道的水分，加快胃腸道蠕動，從而把腸道內的大便排出，而瀉藥如果吃多了，短期內一般不會導致患者死亡，但是長期大量食入瀉藥，引起嚴重電解質紊亂，并且不進行處理，也可能會死人。
瀉藥的分類有很多，比如容積性瀉藥、刺激性瀉藥、滲透性瀉藥等，不同瀉藥的作用都差不多，主要是增加腸道內的水分，然后刺激胃腸道蠕動，這樣就有利于大便排出，常常用于便秘的治療，另外某些減肥藥里面也含有瀉藥成分，而瀉藥在排便的同時還會帶走身體內的水分和電解質，如果短時間內瀉藥吃多了，可以造成體內的電解質紊亂，比如低鉀血癥、低鈉血癥等，時間長了電解質紊亂嚴重，會誘發嚴重心律失常，嚴重者可引起心臟驟停，危及生命。
如果服用瀉藥超過了正常量，需要對癥治療，腹痛嚴重者可以服用消旋山莨菪堿片，有電解質紊亂的患者調節電解質紊亂，比如靜脈補液、補鉀、補鈉等，通過以上方法的積極治療，一般就可以糾正服用瀉藥帶來的不良反應。