狂犬病的潛伏期存在一定波動性，大約在10-60天，超過1年或達到數年的為極少數情況。在狂犬病毒人體內潛伏期的長短與病毒的毒力、侵入部位的神經分布，以及患者的身體素質等因素相關，當傷口處于頭面、手指或者肩頸、胸口等神經分布密集的區域，或者傷口較大、較深、患者自身存在基礎性疾病、個人體質較差等，都會導致潛伏期相對地縮短。
在感染狂犬病毒后，病毒會在中樞神經系統大量擴散，從而導致患者出現進行性腦部疾病，如腦炎、脊髓炎或者脊神經根炎等。人類的臨床表現主要有麻痹型和狂躁型兩種，其中狂躁型較為常見。
狂躁型通常會先有低熱、頭痛、全身不適等癥狀，傷口處可出現痛、癢、麻等異常感覺，且情況不斷加重最后累及全身。后續會出現高度興奮的情況，如血壓升高、大汗淋漓等癥狀。也表現為害怕水，聞水見水會出現咽喉肌肉痙攣的情況，會出現咽喉部嚴重不適，部分患者會出現性欲強烈、狂躁不安等癥狀。而麻痹型主要表現為癱瘓、感知功能減退直至消失。本病發病時間較短，最終患者大多會因為呼吸衰竭、循環衰竭而死亡。
建議日常如果被貓、狗等可能攜帶狂犬病毒的動物咬傷或抓傷后，當無法判斷動物是否攜帶狂犬病毒時，建議及時接種狂犬病疫苗，可以在一定程度上降低狂犬病的發病率。